نبذة تاريخية عن اكتشاف الفيروسات وسبب تسميتها بالفيروس. يأتي اسم “فيروس” من الاستخدام الأصلي للكلمة للدلالة على مواد صغيرة معدية قادرة على اختراق الخلايا الحية والتكاثر فيها. ورغم أن التكنولوجيا والمعرفة في مجال الفيروسات تطورت بشكل كبير منذ ذلك الحين، إلا أن مصطلح “الفيروس” لا يزال يستخدم للإشارة إلى هذه الكائنات الصغيرة التي تسبب الأمراض في الكائنات الحية. لقد تطور فهمنا للفيروسات على مر العصور وتم التعرف على العديد من أنواع الفيروسات المختلفة التي تؤثر على كائنات حية مختلفة بما في ذلك البشر. وقد تم استخدام هذه المعرفة في تطوير اللقاحات والعلاجات للحد من تأثير الفيروسات.
ما هي الفيروسات؟
الفيروسات هي كائنات دقيقة غير مستقلة تتكون من حمض نووي (DNA أو RNA) محاط بغلاف بروتيني. تعتبر الفيروسات غير قادرة على التكاثر أو النمو خارج خلايا الكائنات الحية الأخرى. وعندما تصيب خلية حية، فإنها تستغل آلية الخلية المضيفة لإنتاج نسخ جديدة منها والانتشار. تختلف الفيروسات في حجمها وشكلها وتركيبها الجيني. هناك أنواع عديدة من الفيروسات وهي تصيب مختلف الكائنات الحية، بما في ذلك الإنسان والحيوانات والنباتات والميكروبات الأخرى. تعد الفيروسات من بين مسببات الأمراض المعروفة والعدوى لدى البشر. تشمل الأمراض الشائعة التي تسببها الفيروسات نزلات البرد والأنفلونزا والتهاب الكبد. الصداع النصفي الفيروسي والهربس والإيدز. تعتبر بعض الفيروسات، مثل السارس وكوفيد-19، فيروس كورونا الجديد، مما أدى إلى أمراض خطيرة قد تؤدي إلى مضاعفات خطيرة وحتى الوفاة.
تاريخ موجز لاكتشاف الفيروسات
يعود تاريخ اكتشاف الفيروسات إلى القرن التاسع عشر، حيث تم اكتشاف أول فيروس وهو فيروس فسيفساء التبغ عام 1892 على يد عالم النبات الروسي دميتري إيفانوفسكي، لكن في ذلك الوقت لم يكن لديهم المعرفة الكافية لتحديد طبيعته الحقيقية ككائن حي صغير، واعتبروه بداية الفيروس. إنه سم معدني غامض. في عام 1898، اكتشف العالم الهولندي مارتينوس بيجرينك أن العامل المسبب للإجهاد في النباتات هو مرض معدٍ صغير له خصائص مشابهة للبكتيريا. وخلص إلى أن هذا العامل ليس بكتيريا ولكن له خصائص مختلفة.
سبب تسمية الفيروسات بالفيروسات
تعود تسمية الفيروسات بـ”فيروس” إلى اللغة اللاتينية، حيث تشير كلمة “فيروس” إلى سم أو سائل سام، وتشير كلمة فيروس إلى سائل أو سم سام يصيب الإنسان أو الحيوان. ومع تقدم العلم وظهور الفيروسات المرضية، تم استخدام نفس المصطلح لوصف هذه الكائنات الحية. الكائنات الحية الدقيقة التي تصيب الكائنات الحية وتسبب الأمراض. إن تسمية الفيروسات بالفيروس أمر شائع في العلوم الطبية والعلوم البيولوجية. وقد استخدم هذا المصطلح للإشارة إلى هذه الكائنات الحية الدقيقة الضارة والمميتة التي تعرض صحة الإنسان والكائنات الحية الأخرى للخطر.
على الرغم من أن الفيروسات تسبب العديد من الأمراض في الكائنات الحية، إلا أنها تلعب أيضًا أدوارًا مهمة في علم الأحياء والعلوم الطبية، حيث يستخدم العلماء الفيروسات في الأبحاث والتطبيقات العديدة مثل تطوير اللقاحات والعلاجات الجينية وتحرير الجينات.